Storbritannias offisielle narkotikaeksperter gikk inn for en formell opphevelse av kriminaliseringen av personlig bruk av narkotika i 2016, ifølge et lekket dokument.
The Guardian har sett en kopi av den 27-siders rapporten som argumenterte for dekriminalisering, en rapport som innenriksdepartementet ignorerte på den tiden, men deretter kjempet i tre år for å holde konfidensiell.
Rapporten ble sendt til den daværende ministeren for ACMD (Advisory Council for the Misuse of Drugs) og påpekte en rekke alvorlige bekymringer rundt kriminalisering av narkotikabruk.
Dette er den eneste ACMD-rapporten som aldri har blitt publisert.
Den sa at det var "lite dokumentasjon som viser at kriminalisering av narkotikabesittelse for personlig bruk er en effektivt for å redusere narkotikabruk" og at Storbritannia ikke var pålagt å kriminalisere narkotikabruk i henhold til sine traktatforpliktelser, og at kriminalisering skadet folks utdannings- og sysselsettingsmuligheter.
ACMD anbefalte at forbudet blir opphevet.
Avsløringen kommer i en tid med økende kritikk av regjeringens tilnærming til narkotikapolitikken i landet. Som den skotske regjeringen nylig sa, forårsaker den større skade på personer som bruker narkotika.
Denne måneden kunngjorde den britiske regjeringen planer om å fengsle personer i opptil to år for besittelse av lystgass.
"Undertrykkelsen av disse anbefalingene avslører det de fleste eksperter lenge har konkludert med: Innenriksdepartementet har null interesse for narkotikapolitikk som fungerer," sa professor David Nutt.
Han fikk sparken fra sin rolle som regjeringens øverste narkotikaekspert i 2009 etter å ha argumentert for at alkohol er farligere enn visse ulovlige narkotika.
"Denne oppførselen avslører et ønske om å utelukke eksperter som kan avsløre deres vedvarende kriminaliseringsstrategi som ulogisk, umenneskelig og ineffektiv," la han til.
Rapporten søkte å harmonisere Misbruk av narkotika fra 1971 med Psykoaktive stoffer fra 2016, som generelt ikke kriminaliserer besittelse. Rapporten delte også bekymringer knyttet til dagens narkotikapolitikk i England og den viser til den rapporterte suksessen Portugal har hatt med avkriminalisering av narkotika.
Steve Rolles, seniorpolicyanalytiker ved Transform Drug Policy Foundation, sa: "Komiteen følte tydeligvis press for å be om en vurdering i hemmelighet. Hvis anbefalingen hadde blitt publisert på den tiden, ville den ha informert lovgivning og offentlig debatt – akselerert sårt tiltrengte reformer og redusert de katastrofale virkningene av Storbritannias mislykkede narkotikalover."
Helen Clark, tidligere statsminister i New Zealand og leder av Global Commission on Drug Policy, som jobber for reform, sa: "Det ville være prisverdig hvis den britiske regjeringen nå aksepterte og handlet på denne rådgivningen."
Ministeren for politi, Chris Philp, nektet å kommentere innholdet i rapporten.
"Noen har sendt en Freedom of Information-forespørsel," sa han. "Rådgivningen [fra ACMD] ble gitt privat. Det er svært usannsynlig at vi ønsker å offentliggjøre den."
Likevel avviste en tribunal av første instans i januar Home Office's argument om konfidensialitet, men aksepterte at diskusjoner om reform av narkotikapolitikk var "aktive på det relevante tidspunktet", og beskyttet dermed rapporten mot offentliggjøring.
Dette kom etter at informasjonskommisjonæren i september 2021 kom til en lignende konklusjon. "Kommisjonæren er tilfreds med at politikken som rapporten omhandler, er aktiv og at den er gjenstand for løpende vurdering," sa de.
Dette til tross for at regjeringen gjentatte ganger har sagt at de ikke har planer om å avkriminalisere narkotika.
En talsperson for Innenriksdepartementet sa: "Dette dokumentet fra for syv år siden var ikke en formell gjennomgang med anbefalinger for offentliggjøring. Det er ingen trygg måte å bruke ulovlige narkotika på, som ødelegger liv, ødelegger familier og skader samfunn, og vi har ingen planer om å vurdere legalisering eller avkriminalisering av narkotika.
"Vår 10-årige narkotikastrategi la frem ambisiøse planer, støttet av en rekord på 3 milliarder pund over tre år, for å takle forsyningen av ulovlige narkotika gjennom målrettet politiaksjon og bygge opp et førsteklasses system for behandling og rehabilitering for å snu folks liv og forebygge kriminalitet."